阿寺渓谷

阿寺渓谷の最大の魅力は、透き通ったエメラルドグリーンの清流です。阿寺ブルーとも呼ばれるこの美しい水は、木曽川支流の阿寺川が作り出したもので、その美しさにうっとりすること間違いありません。渓谷散策のための遊歩道が整備されており、約2kmで、所要時間は40分ほどです。遊歩道の途中には2つの吊り橋があり、吊り橋から見下ろす水はとても澄んでいて、深さがわからないほどです。水面に映る緑や空の色も美しく、写真好きにはたまらないスポットです。遊歩道の終点には、「牛ヶ滝」という滝があります。この滝は、滝壺の形が牛に似ていることから名付けられました。滝壺から噴き出す水しぶきが虹を作ったり、太陽の光を反射してキラキラしたりします。滝の音も心地よく、涼しげな景色を楽しめます。また、夏には川遊びを楽しむ人で賑わいます。水着を持参して、涼しさを感じながら過ごすのもおすすめです。

遊歩道から少し外れたところには、「狸ヶ淵」や「熊ヶ淵」などの民話にちなんだ名前の付いた場所があります。これらの淵は岩や木に囲まれていて、動物たちが水面を鏡代わりにして化ける練習をしていたという伝説もあり、神秘的な雰囲気を感じることができるでしょう。淵の水も透明度が高く、色々な種類の魚や様々な形の石を観察可能です。淵の水は冷たくて気持ち良く、夏場は水遊びを楽しむのも気持ちがいいですね。

水遊びも楽しめる夏が最も人気の季節ですが、それ以外の季節にも多くの魅力があります。春は新緑の季節です。渓谷両岸には、モミジやカエデなどの落葉樹が若葉を広げ、緑のグラデーションが美しく、水と緑のコントラストが際立つ爽やかな景色を楽しめます。水量も多くなり、滝や淵の水音が心地よく響きます。またバイカオウレンやダイモンジソウなどの花も咲き、渓谷に彩りを添えます。秋は紅葉の季節で、10月中旬から11月中旬にかけて見頃を迎えます。赤や黄色に色づいた葉が渓谷を彩り、水面に映る姿も幻想的です。紅葉と滝や淵のコラボレーションは圧巻で、写真好きにはたまらないスポットです。秋に行くと、道も比較的空いていて渓谷美と紅葉をゆっくり楽しめます。

近隣ではキャンプやバーベキューなどを楽しむこともできます。渓谷入口にある「あてら荘」では、温泉施設やバーベキューコテージを利用することができるので散策後に立ち寄りたいですね。また、「フォレスパ木曽」では、森林浴やアスレチックなどを体験することができます。上流にある「のぞきど森林公園キャンプ場」では、テントやコテージを借りて自然の中で泊まることができます。これらのアクティビティをする場合は、汚れてもいい服やタオルなどを持っていくことをおすすめします。

渓谷から少し離れた場所には、ホテルや旅館があります。中でも野尻宿は、中山道40番目の宿場町として歴史と文化を感じられる宿です。宿場通りの長さは木曽十一宿の中では奈良井宿に次いでおり、「七曲り」と呼ばれ町筋が曲がりくねっているのが特徴です。ここでは、木曽路の伝統的な建築や雰囲気を味わえる宿も多く、木曽五木や木曽漆器などの工芸品も楽しめます。また木曽産の食材を使った料理や温泉も堪能でき、特に木曽牛やわさびなどが有名です。歴史や文化を感じながらゆったりと宿泊したい方におすすめの場所です。